DESARROLLA INVESTIGADORA BUAP PROYECTO PARA REMOVER CONTAMINANTES EN CUERPOS DE AGUA

Con el objetivo de contribuir a la remediación ambiental y generar alternativas para el tratamiento de aguas contaminadas, la doctora Karim Monserrat Álvarez Gómez, quien realiza una estancia postdoctoral en el Departamento de Investigación en Zeolitas del Instituto de Ciencias (ICUAP) de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), desarrolla un proyecto basado en compósitos de semiconductores y zeolitas naturales para la eliminación de contaminantes presentes en el agua.

La investigación se enfoca en el diseño de materiales capaces de degradar compuestos como los colorantes industriales, entre ellos el azul de metileno, uno de los contaminantes utilizados como modelo de estudio debido a su presencia en diversos procesos productivos y a la dificultad que representa su eliminación mediante métodos convencionales.

El proyecto contempla la elaboración de un compósito integrado por óxido de zinc, un material semiconductor, y zeolitas naturales, minerales que permiten modificar las propiedades superficiales del material para mejorar su capacidad de interacción con los contaminantes.

El proceso inicia con la síntesis del óxido de zinc y la preparación de las zeolitas naturales. Posteriormente, el compósito obtenido se incorpora al agua contaminada y se somete a irradiación mediante lámparas de luz ultravioleta (UV), lo que permite activar las propiedades fotocatalíticas del semiconductor y favorecer la degradación de los contaminantes, contribuyendo así a la purificación del agua.

La doctora Karim Álvarez explicó que esta investigación responde a la necesidad de fortalecer los procesos actuales de tratamiento de aguas residuales, particularmente en aquellos casos donde los métodos tradicionales no logran eliminar completamente ciertos contaminantes.

Actualmente, las plantas de tratamiento emplean procesos con floculantes y coagulantes para retirar diversos compuestos; sin embargo, estos métodos presentan limitaciones cuando se trata de eliminar colorantes, debido a que no cuentan con materiales semiconductores capaces de generar procesos de degradación avanzada.

“Este proyecto en algún momento tiene que escalar hacia las plantas de tratamiento de aguas residuales afines; el compósito no genera lo mismo que un coagulante o un floculante, está diseñado para los contaminantes con decolorantes de las plantas textiles que no se erradican fácilmente”, señaló la investigadora.

El desarrollo de esta investigación también fortalece la formación académica de estudiantes universitarios, ya que participan alumnos de las licenciaturas en Ingeniería Química, Ingeniería Ambiental e Ingeniería en Materiales de la Facultad de Ingeniería Química, así como estudiantes de Ingeniería en Energías Renovables de la Facultad de Ciencias de la Electrónica.

La colaboración interdisciplinaria permite integrar conocimientos de diferentes áreas como química, materiales, energía y medio ambiente, con el propósito de generar soluciones innovadoras frente a problemáticas ambientales actuales.

El estudio forma parte de las líneas de investigación orientadas al desarrollo de tecnologías sustentables y al aprovechamiento de materiales naturales para aplicaciones ambientales, con miras a que en el futuro puedan implementarse en sistemas de tratamiento de agua a mayor escala.

Con este proyecto, la BUAP refrenda su compromiso con la investigación científica aplicada y la generación de alternativas tecnológicas que contribuyan a la protección de los recursos naturales y al bienestar de la sociedad.